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这日晌午，烈日高悬，酷热难耐。负责放哨的衙差突然敲响了立在入城口的警钟。那急促的钟声在空气中回荡，打破了县城的宁静。
很快，江大宝一手持刀，背着火枪，带着二十多人匆匆赶到了入口处。只见乡间土路上，有不少车马和行人正朝着县城走来。
看他们的模样，不像是打家劫舍的贼匪，倒更像是历经长途跋涉、风餐露宿的灾民。
只不过，他们携带的物品颇为繁杂，除了日常的锅碗瓢盆，还有兵器、枪支等军械用品。见到这一幕，江大宝不敢有丝毫懈怠，心中警惕顿生。
他迅速端起枪，示意众人分散开来，躲在一旁的障碍物后，然后冲着前来的人马大声喝道：“来者何人？所为何事！？”
带头的汉子翻身下马，高高举起双手，示意自己手中并无兵器，以示友好。随后，他扯着嗓子大声回应道：“我乃陈家村领头陈山，今日特率村民前来投奔苏大人！！”
江大宝听闻此言，心中大喜。他深知，水梁山里那些能够独立出来的村寨，个个都不容小觑，绝非任人宰割的软柿子。可欣喜过后，他很快又恢复了警惕，暗自思忖这其中会不会有诈。
他叫来一名衙差，让其速速去通知苏大人，随后又高声喊道：“你们先在外面候着，不许靠近，我已向苏县令请示！”
陈山站在远处，朝着江大宝的方向拱手作揖，以表谢意。
县衙内，有一处坚固的铁牢。在牢房的床榻上，躺着一名身材魁梧的九尺大汉，此人正是多日前袭击县衙的撼山熊尉迟磐。当日，他与李幼白交手后，因遭受重创，脏器移位。
苏尚有意招降他，李幼白便出手施救。好在尉迟磐身体素质极为强悍，经过一番救治，他总算是从鬼门关捡回了一条命。只是当时他的脑袋受到真气冲击，遭受了创伤，一时半会儿难以苏醒过来。
今日，李幼白前来施针诊断，苏尚在一旁询问情况。得知并无大碍，只需些时日便能恢复，她便不再多问。
“你当真不怕他日后反水？”李幼白一脸好奇地问道。
今日的苏尚身着官袍，那是一袭黑色绸缎制成的官服，胸前的补子上绣着鸂鶒图案，细密的白色丝线缠绕其间，绣工精细，栩栩如生。官袍线条笔挺，剪裁合身，将她的身形衬托得愈发沉稳干练。
苏尚听了李幼白的话，神色未变，只是微微回头，看了眼躺在草垫上的尉迟磐，缓缓说道：“疑人不用，用人不疑。若真要追究起来，这水梁山中又有几个算得上是好人？圣人行事，向来论迹不论心。无论他心中作何想法，只要不是大奸大恶之人，给他一个机会又有何妨。”
二人正说着，忽听外面脚步声杂乱。一名衙差气喘吁吁地跑来禀报，说外面来了一群自称是陈家村的人，欲投奔苏尚。
苏尚听后，心中先是一惊，面露怀疑之色。她记得泗水县周边山区的野地里确实有不少村寨，可对方为何会在此时甘愿前来投奔？当下正值敏感时期，此事透着一股蹊跷。
李幼白微微抬了下眼皮，似笑非笑地说道：“无妨，让他们进来吧。”
苏尚回头看了她一眼，没有多问，只是点了点头，示意衙差去请人进来。待衙差离开后，苏尚开口问道：“相公可认识这些人？”
李幼白沉默片刻，缓缓答道：“不算认识。在你们与各方势力争斗之前，我曾找过他们。不止陈家村，周边大大小小的村寨，但凡有些人数的，我都打算购置兵器，助你迎敌。
可他们却不肯答应，认为将兵器给了你，便是与水梁山所有人为敌。无奈之下，我只好动用武力。若不是我及时赶到，此举恐怕会害了你。”
苏尚轻轻一笑，神色间并未流露出太多在意，只是说道：“你也有失算的时候。”
“是啊，可他们这些自以为是的小聪明又能有何用？”李幼白的语气中带着几分苦恼与气愤。
苏尚轻轻摇头，感叹道：“在这乱世之中，普通人能有几分小聪明已属难得。活着才是最重要的，他们又怎会知道我能否得势。他们这般做法，倒也情有可原。”
李幼白一时语塞，无言以对。过了片刻，才缓缓说道：“终究是我高估了他们的智慧。”
陈家村一行共计五十余人。江大宝收到苏尚的回音后，才肯给陈山放行。即便如此，一路上他依旧满脸警惕，时刻留意着这些外来人的一举一动。他心里想着，鬼知道这些人打的什么主意。
如今他伤势好了些，一心想在苏县令面前好好表现，可不能出半点差错。
一行人在江大宝的带领下，来到县衙大门外。此时，苏尚早已在此等候多时。陈山见到苏尚，刚想行礼，眼角的余光却瞥见一道黑影如鬼魅般一闪而过。
那黑影的速度快得超乎想象，快到他的大脑还来不及做出反应，身体便本能地察觉到了危险。
说时迟那时快，一道恐怖的人影眨眼间便到了他的跟前。陈山心中暗叫不好，这种熟悉的危险感袭来，他深知自己根本来不及躲避这突如其来的攻击，只能下意识地抬起手臂，咬紧牙关，拼尽全力硬挡上去。
沉闷如惊雷般的声响骤然响起，仿佛有一头蛮牛狠狠撞在了陈山的手臂上。巨大的气力往后扩散，在空气中掀起一阵强劲的劲风，吹得旁人的衣袂猎猎作响。
陈山只觉眼前天旋地转，身体不受控制地往后倒飞出去，直直地撞进了身后那座陈旧的街边店铺里。
那座年久失修的木板房不堪重负，轰然炸裂，发出痛苦的呻吟。腐朽的木板纷纷断裂、飞溅，陈山的身体如炮弹般撞穿了木屋的墙壁，带起一片飞扬的木屑和灰尘。
他在屋内接连翻滚了数圈，最后重重地砸在地上，扬起一阵呛人的尘土。
这突如其来的变故让双方都始料未及。陈家村