从戴施手里得到金墉城，是王凝之和沈劲早就计划好的。
用身份压制，让戴施主动退让，是最好的结果，所以王凝之从进城开始，便一直向对方施压，逼迫戴施最终选择接受自己的建议。
戴施主动离开，王凝之以刺史府长史的身份，顺理成章地接管了洛阳的一切。
首先自然是将守卫皇陵的将士全部召了回来。
人手本就不够，司马家的先辈们就委屈下，自己照顾自己。
这样一来，王凝之手下就有了两千五百人。
沈劲收拢了队伍，将鲁阳带来的军士打散编入其中，挑了几个精细的猎户渡河，进入太行山打探情报。
还在正月里，苻坚便派出五千骑兵，由邓羌率领，抵达汾水。
张平坐镇平阳，派义子张蚝率军出战，双方小规模接触，张蚝勇猛难当，邓羌小挫后，避而不战，等候苻坚大军到来。
上党这边，进攻冯鸯的是前燕的上庸王慕容评，这位史上赫赫有名的卖水太傅，这会还没当上大自然的搬运工。
王凝之坐镇金墉城，一边整理河北的情报，一边遣人送信给盘踞野王的吕护，表示愿意与他结盟，共同对抗南下的胡人。
鲜卑人对上党用兵，下一步自然是渡河，占着孟津渡口的吕护再一次面临抉择。
七年前他便投降过东晋，不过远在江南的建康朝廷并没把他当回事，所以他扭头就换了个主人；
四年前慕容恪率军攻下了他所在的鲁口（今河北饶阳），吕护一路南逃到了野王，还是选择了投降，被封为宁南将军、河内太守。
好日子刚过了四年，鲜卑人再次南下。
相较于前燕朝廷，吕护还是更愿意投降东晋，但又不愿意给东晋当炮灰，一番思量，他回信要求与王凝之见上一面。
沈劲极力反对王凝之前往，“贼心不可测，指不定将叔平扣住，送往邺城邀功，换取鲜卑人的信任。”
王凝之也觉得风险有点大，但时间不等人，南边迟迟没有消息传回，再耗下去，张平和冯鸯就要成为阶下囚了。
“你容我再想想。”
沈劲见他不死心，再次提议，“不如由我前去与他会面，看看他的态度。”
“不可，他是要见我，所以要么不去，要么我去，不然起不到效果，反而容易激怒对方。”
“反正你不能去，我们另外再想办法，大不了绕过孟津。”
王凝之知道他是担心自己，但眼下形势不利，不搏一把就毫无机会了。
“我意已决，就依他所说，在渡口见面。”
不等沈劲反驳，王凝之伸手拦下，“机不可失，我有把握的，就算结盟不成，他也不至于对我动手。”
“那我率军保护叔平。”
“不用，都到人家地盘上去了，你总不能把洛阳所有军队都带上。”王凝之笑道：“放心，吕护能活到今天，不会是个莽夫的。”
沈劲叹了口气，若是战场拼杀，他毫不畏惧，但这种勾心斗角的事，他确实帮不上忙。
黄河到了孟津后，河道转为平坦。
王凝之告别护送的沈劲等人，带着姜顺准备登船过河。
郭敬从人群中冲出，趁众人不备，也跳上了船。
王凝之让他下去，“不许顽皮，今日有大事，你跟他们在此等候，我去去就回。”
郭敬躲到船尾，大声道：“什么顽皮，我又不是小孩子。”
“好好，你不是，那也要听话，快下去。”
郭敬梗着脖子喊道：“你的命是我阿耶救的，所以我要保护你。”
王凝之愣了下，有些感动，上前理了理他的衣服，“那就一起去。”
郭敬高声答应，和姜顺一起站到王凝之身后。
船行不多时，便看到对岸搭着几个小棚子，不少军士沿河站立，渡口不远处更是乌压压的两队骑兵。
王凝之低声吩咐，“不要害怕，挺直腰杆跟着我就行。”
郭敬哼了一声，斜眼看了下姜顺，“我才不怕。”
姜顺没理他，面无表情地看着前方。
停船后，王凝之跳下船，对着站在队伍最前方，上下打量自己的魁梧汉子拱手道：“琅琊王凝之，见过吕将军。”
吕护看着这位没穿官服，褒衣博带的年轻人，有些失望，但还是讲起了客套话，“王长史年年少有为，让人佩服。”
“我以为吕将军是在想，原来是个依靠门荫的世家公子，白白浪费我的时间。”
吕护闻言有些错愕，继而大笑道：“王长史真会说笑，这边请。”
说着两人来到棚下落座，姜顺和郭敬在王凝之身后坐下。
“荒郊野外，怠慢了贵客，王长史见谅。”
“幸得吕将军邀请，凝之首次踏足河北，欣喜之至。”
吕护不爱打哑谜，开场结束，直接进入正题，“王长史所说的结盟，不知是何意？”
王凝之正视对方