崇祯二年正月五，崇祯在一众侍卫的护卫下，来到了京郊的军械总局。
"陛下驾到！"
随着一声高喝，正在忙碌的工匠们纷纷放下手中的活计，整齐地跪地行礼。
"平身。"崇祯挥手示意，目光扫过眼前的景象——数座高炉正喷吐着橘红色的火焰，铁水流淌入模具，发出"嗤嗤"的声响；远处的锻造区，工匠们挥舞着铁锤，将炽热的钢材锻打成各种形状；再远处，一排排崭新的燧发枪整齐地摆放在架子上，等待最后的检验。
宋应星快步迎上前来："微臣参见陛下！陛下今日驾临，有失远迎，罪该万死！"
"免礼。"崇祯和蔼地说，"宋卿不必多礼。朕今日前来，一是看看军械总局的生产情况，二是感谢你在防疫期间的贡献。"
宋应星连忙摆手："微臣不敢居功，都是陛下英明领导的结果。"
"走，带朕参观一下。"
宋应星恭敬地在前引路，详细介绍着各个生产环节。
"陛下请看，这是我们最新改良的高炉，温度比旧炉高出三成，产量也提升了近一倍。"宋应星指着一座正在运作的高炉说道。
"很好。"崇祯点头赞许，"崇祯钢的产量如何？"
"回陛下，目前每月可产优质钢材五千斤左右，比上月增加了一千五百斤。"宋应星顿了顿，"不过，我们也面临一些困难。"
"说说看。"
"首先是原料问题。优质铁矿石供应不足，尤其是含铁量高的矿石更是稀缺。其次是焦煤问题，现在用的煤炭杂质太多，影响钢材质量。"
崇祯思索片刻："这样，朕会命工部在全国范围内勘探新的矿脉。你这边也要研究如何提高现有矿石的利用率，以及煤炭的洗选技术。"
"微臣遵旨！"宋应星兴奋地说，"其实微臣已有些想法，只是缺少人手和资金。"
"人手和资金的问题，朕会解决。"崇祯斩钉截铁地说，"走，去看看燧发枪的生产情况。"
两人来到燧发枪生产区，只见工匠们正在专注地组装枪械的各个部件。
"陛下，这是我们最新生产的'崇祯一式'燧发枪，比之前的样枪更轻便，射程也更远。"宋应星递上一支完成品。
崇祯接过枪，仔细端详。枪身光滑，机械部分精密，确实比之前见过的样枪精良许多。
"产量如何？"
"目前每月可产三百支左右，但随着工匠们技艺的提升和生产流程的优化，产量还会增加。"
崇祯满意地点点头："很好。朕决定，从内帑中拨出十万两银子，专门用于扩大燧发枪的生产规模。目标是在半年内，将月产量提升至一千支。"
宋应星闻言，激动得几乎说不出话来："陛下...这...微臣一定竭尽全力完成任务！"
"此外，"崇祯继续说道，"朕还想让你们开始研发更先进的火炮，尤其是轻型野战炮。辽东和西北的局势不容乐观，朕需要强大的火力支援。"
"微臣已有构想，只是还需要时间实验。"
"时间不等人啊。"崇祯叹了口气，"尽快拿出成果吧。"
参观完军械总局，崇祯又前往了不远处的皇家试验田。这里是他下令开辟的农作物试验基地，主要种植从海外引进的红薯和土豆。
"陛下，今年的收成非常好！"负责试验田的官员兴奋地报告，"尤其是红薯，一亩地的产量竟是普通粮食的三倍有余！"
"百姓们的反应如何？"
"起初多有疑虑，觉得这些'洋物'不可食用。但自从我们组织了品尝会，让他们亲自尝过后，态度就转变了。现在周边村庄都有人前来询问种植方法。"
崇祯满意地点点头："好，朕决定，将红薯和土豆的种植经验编撰成通俗易懂的小册子，向京畿及周边地区推广。凡是积极试种且获得丰收的农户，免除来年的部分赋税。"
"陛下圣明！此举必将大大提高粮食产量，百姓们定会感恩戴德！"
回宫途中，崇祯的心情格外舒畅。瘟疫危机的解除，让他终于能够腾出手来，继续推进之前被耽搁的各项改革。
"陛下，"随行的徐光祚小声问道，"皇家讲武堂的开学典礼，定在何时为宜？"
崇祯思索片刻："就定在下月初吧。第一批学员已经选拔完毕了吧？"
"是的，共选出一百二十名学员，皆是年轻有为、忠心耿耿之士。"
"很好。"崇祯点点头，"