明德安排了丰盛的接风宴，席间觥筹交错，气氛却有些尴尬。
"钱大人，"张明德举杯，"下官敬您一杯，感谢大人千里迢迢来苏州指导工作。"
钱嘉征淡淡地举杯回敬："张知府客气了。本官此来，是奉圣旨巡查吏治、体察民情，希望知府大人能够配合。"
"这是自然，这是自然。"张明德连连点头，"下官一定全力配合大人的工作。"
"那就好。"钱嘉征放下酒杯，"明日起，本官要查阅苏州近三年来的赋税记录、粮食征调情况、以及新政推行的进展。希望知府大人能够准备齐全。"
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张明德脸色微变："这...这些资料比较繁杂，恐怕需要几天时间..."
"三天。"钱嘉征打断道，"本官只给你三天时间。另外，本官还要走访一些基层官员和普通百姓，了解实际情况。"
"大人尽管安排，下官一定配合。"张明德强笑道，心中却已经开始盘算如何应对。
宴席结束后，钱嘉征回到安排好的驿馆休息。刚进房门，他就发现桌上放着一个精美的锦盒。
"这是什么？"他问随从。
"回大人，是刚才宴席上那位顾老爷派人送来的，说是给大人的一点心意。"
钱嘉征冷笑一声，打开锦盒，里面是一块价值连城的和田玉。
"拿去退回！"他厉声道，"告诉顾老爷，钦差不收礼，请他收回去！"
随从领命而去，不久后又匆匆返回："大人，顾老爷说这不是贿赂，只是苏州的风俗，表示对贵客的敬意。"
"放肆！"钱嘉征拍案而起，"本官代表的是皇上，岂能接受私人馈赠？明日本官要亲自拜访顾府，当面退还！"
次日一早，钱嘉征果然带着锦盒，直奔顾府。
顾府门前，顾廷炜已经得到消息，亲自在门口迎接。
"钱大人大驾光临，蓬荜生辉啊！"顾廷炜笑容满面地说。
钱嘉征面无表情地将锦盒递上："顾老先生，这件礼物太贵重了，本官不能收。"
"大人言重了。"顾廷炜推辞道，"这只是小小心意，不值一提。"
"顾老先生，"钱嘉征正色道，"本官此来，是奉圣旨巡查吏治、体察民情，不是来收受礼物的。这玉我必须退还，否则，就是违背圣意！"
顾廷炜见钱嘉征态度坚决，只好接过锦盒："既然大人坚持，老朽只好收回了。不过，大人既然来了，不如进府小坐，老朽有些话想与大人说说。"
钱嘉征略一沉思，点头道："也好，正好本官也有些话想请教顾老先生。"
两人进入顾府，在书房内落座。
"钱大人，"顾廷炜开门见山，"老朽听说，朝廷最近对江南士绅颇有微词，认为我们阻挠新政，是这样吗？"
钱嘉征直视顾廷炜："顾老先生何必明知故问？皇上推行新政，为的是救国救民，而江南士绅却处处设障，这难道不是事实？"
"大人此言差矣。"顾廷炜摇头，"我们江南士绅，世代忠于朝廷，怎会阻挠新政？只是有些政策确实有不妥之处，我们提出异议，也是为了国家着想。"
"哦？"钱嘉征冷笑，"那请问顾老先生，皇家票号在苏州遭遇挤兑，是怎么回事？粮食征调遇阻，又是怎么回事？这些都是为了国家着想？"
顾廷炜面色微变："这...这些都是市场行为，与我们士绅无关。至于粮食征调，只是因为今年收成不好，百姓自己都吃不饱..."
"顾老先生，"钱嘉征打断道，"本官不是来听解释的。皇上对江南士绅的所作所为已经了然于胸。此次派本官南下，就是要传达皇上的决心和底线！"
"哦？不知皇上有何决心和底线？"顾廷炜问道，眼中闪过一丝警惕。
"皇上的决心是：改革必行，阻挠者必诛！"钱嘉征一字一顿地说，"底线是：可以有不同意见，但不能公然对抗！若有人胆敢挑战皇权，后果自负！"
顾廷炜沉默片刻，然后叹了口气："钱大人，老朽明白了。不过，大人可能不了解江南的实际情况。这里的士绅与百姓关系密切，若朝廷强行推行某些政策，恐怕会引起民变..."
"这是威胁吗？"钱嘉征眼中寒光一闪。
"不敢，不敢。"顾廷炜连忙摆手，"老朽只是实话实说，希望朝廷能够体谅江南的特殊情况，在推行新政时多些弹性。"
"顾老先生，"钱嘉征站起身，"本官会如实将你的话转达给皇上。不过，本官还是那