船正向他们驶来。
"全舰队警戒！"郑芝龙下令，"准备战斗，但不要先开火。让商船队退到后方！"
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西班牙船队很快靠近，双方隔着海面对峙。郑芝龙注意到，西班牙船上的火炮数量虽然不及他们，但看起来口径更大，射程可能更远。
"他们派了一艘小船过来，似乎想通话。"黄斌报告道。
郑芝龙点点头："我去会会他们。黄斌，你和几个会西洋话的随我一起。记住，保持警惕，但要有礼有节。"
小船上，郑芝龙见到了西班牙舰队的指挥官，一个留着浓密胡须的中年人。
"我是马尼拉总督府海军上校佩德罗。"对方用生硬的汉语自我介绍，"你们是什么人？为何带着如此多的船只进入西班牙国王的领海？"
郑芝龙冷笑一声："这里自古以来就是大明的海域。我是大明皇家水师南洋舰队提督郑芝龙，奉皇帝之命前来与吕宋进行贸易往来。"
双方随即展开了一场激烈的外交辩论。西班牙人坚称吕宋岛已是他们的殖民地，任何外国船只进入都需获得许可；郑芝龙则强调大明与吕宋的传统朝贡关系，并表明他们此行纯属和平贸易。
"上校先生，"郑芝龙最后说道，"我们无意与贵国发生冲突，但也绝不会被无理阻拦。我建议，让我们的商船在马尼拉港进行正常贸易，互惠互利。否则..."他意味深长地看了一眼自己的舰队，"后果恐怕对谁都不好。"
佩德罗权衡再三，最终同意让大明商船进入马尼拉港，但限制了数量和停留时间，并要求战船留在外海。
接下来的两个月里，舰队沿着预定航线，先后访问了吕宋、苏禄、爪哇和马六甲等地。他们与当地商人进行了丰富的贸易，换取了大量香料、珍珠、热带木材和其他奇珍异宝。同时，郑芝龙也秘密记录了沿途各地的地理、政治和军事情况，特别是西方殖民者的活动和势力范围。
在马六甲，他们还与荷兰人的船队发生了小规模冲突。一艘荷兰武装商船试图拦截一艘脱离大明舰队保护的商船。郑芝龙得知后，立即派出两艘战船前往救援，双方在海上短暂交火，最终荷兰船见势不妙，仓皇逃离。
"这些红毛鬼越来越猖狂了。"郑芝龙在事后的总结会上说道，"他们不仅在我们的传统朝贡国建立据点，还试图垄断海上贸易。若不加以制约，将来必成大患。"
"提督，我们此行收集的情报显示，荷兰人已在台湾北部建立了据点，西班牙人则占据了台湾北部的几个港口。"情报官员报告道。
郑芝龙眉头紧锁："这是在我们家门口挑衅！回去后必须向陛下详细汇报，请求增强东南沿海防务。"
崇祯四年七月，历经三个月的远航，大明皇家水师南洋舰队终于满载而归。虽然途中损失了三艘商船，一艘战船，但带回的利润和情报远超预期。
郑芝龙一回到福建，就立即整理了详细的航海日志、海图和情报报告，派人火速送往京城。
不到半个月，他就接到了进京觐见的诏令。
崇祯皇帝在紫禁城的御书房内，仔细审阅着郑芝龙带回的海图和报告。桌上还摆放着从南洋带回的各种奇珍异宝——香料、珍珠、热带水果干和精美的手工艺品。
"郑爱卿，此次远航辛苦了。"崇祯皇帝笑着说道，"朕已详细阅读了你的报告，对你的表现非常满意。"
郑芝龙恭敬地叩首："臣不敢居功，此次远航能够成功，全赖陛下英明决策和朝廷大力支持。"
"你的报告中提到，西洋各国已在南洋诸岛建立了不少据点，甚至连台湾也被他们占据了一部分。这确实令朕忧心。"崇祯皇帝的表情变得严肃。
"陛下，臣以为，海权对大明至关重要。"郑芝龙直言不讳，"那些西洋国家虽然地处遥远，但他们的船只和火炮技术确实先进。若任由他们在我们周边海域扩张，将来必成心腹大患。"
"那依你之见，朕应当如何应对？"
"首先，应当加强水师建设，特别是增加大型战船和远洋火炮的数量。"郑芝龙建议道，"其次，可以考虑收复台湾，将其作为大明东南海防的前哨。最后，继续派遣舰队进行远洋贸易和巡航，既可获取利益，又能震慑西洋各国。"
崇祯皇帝点点头："你的建议很有见地。朕决定，拨款扩建皇家水师南洋舰队，并准备在合适时机收复台湾。至于远洋贸易，朕会命皇庄产业司与你的舰队继续合作，开辟更多航线。"
"臣遵旨！"郑芝龙激动地叩首，"臣必将竭尽全力，为大明开拓海疆，不负陛下重托！"
崇祯皇帝满意地笑了："朕相信你。大明的未来，不仅在于陆地，更在于广阔的海洋。这片蓝色疆土，朕志在必得！"