头顶烈日炎炎，一群人向西奔马。
巴图说走就走，李素带着女儿和方世玉。
他们没有向垣曲城，而是下山从渡口过河。
这一段路两岸都很难走，均在山中。
巴图二十人，陈继业二百人，跑了两个时辰，陈继业带一百人提前走了。
临近黄昏，他们才从山中出来，山坡上能看到渑池县城，没有进去，继续向西，踏上豫陕大官道。
路上没看到多少百姓，崤陵关，交界要冲没有任何人。
巡检司和执役两年前就没了，轮值的地方完全被破坏，巴图不能带他们涉险，下令在关内宿营，派出去六十人设警。
李素和女儿说几句话安慰，与方世玉一起来到山顶的巴图身边。
这里地势相对高，两边均能看很远，可惜模模糊糊什么都看不到。
巴图看他疑惑，把望远镜递到手中，指一指陕州方向。
中条山南麓与黄河狭窄的山坡之间，东西四百里内，有三个县城，垣曲、平陆、芮城。
陕州对面就是平陆，两山中间的一块小平地，身后山谷直通晋南盆地。
平陆没什么特别，山西也没故意经营这块地方，但比南岸的陕州好多了，庄稼浇水没有旱死，长势看着还不错…
李素的心在山西，自然下意识看向山西，巴图看他方向不对，推着望远镜往西北转。
陕州城也没什么特别，中原都是这样，白天也紧闭城门…
嗯？！
李素挤挤眼，重新举起望远镜，脖子也快伸出去了。
陕州南边竟然有…一支流贼，他们在丘陵山谷中，这里看到大约一千人。
李素惊呼一声，“此处为何有流贼？”
“南边百里之外，女几山、伏牛山的山区一直有流贼，他们是从洛宁翻山越岭，经南关袭击陕州，并没有经过渑池和崤陵关。”
李素眨眨眼，“不对吧，为何费这么大劲，陕州比豫西三府县城更难攻，万一拖几天，他们会饿死在山里。”
巴图笑笑没有说，明天就知道了。
李素又问道，“有危险吗？能不能送小女过河到平陆？”
“没有危险，流贼连斥候都不派，李先生认为平陆安全？”
“平陆在北岸，当然安全。”
巴图摇摇头，“一点不安全，茅津渡的河面很窄，轻而易举就过河了，平陆是神主给流贼下的套，非常容易进攻，百姓都在山谷里，或者向北到盆地做工。”
李素思索片刻哦一声，“为了立威？流贼却从未去过？”
“没错，高迎祥很懂事，没有去刺激山西，但平陆地域狭窄，失去黄河及中原商道，没什么经营价值，只有五百人驻守。”
方世玉这时候道，“流贼到北面太早了，可能是为了后续劫掠探路。”
巴图突然打了个哈欠，“上面的人总是分分合合，时而合作，时而较劲，一个老套牙的故事，明天我们去会会他们。”
“不可！”李素拒绝这个建议，“巴图，山西大军若没有准备出山，那就不要过河，他们无法破城，只是个试探，没必要破坏默契。”
巴图呵呵笑了，“没关系，我们接到了命令，陈千户去召集人手了。”
李素眉毛一跳，“怎么突然对流贼大打出手了？”
“流贼不是我们的目标，有别的事，一时半会说不清，商号监察大总管亲自处理，明天你也会见到董成虎大人，我只是看热闹。”
原来是暗处的事，李素顿时闭嘴。
这一片山里光秃秃的，遍地石头，连柴禾都没有，李素父女和方世玉第一次经历长途赶路，背风处披着巴图给的毯子，很快睡死了。
巴图走南闯北多了，除了看路识方向，对自然界的认知超越很多人。
天空的颜色由湛蓝变成蓝灰，风增大且越来越凉爽，视野里变得混浊…
李素也被早上丝丝凉风叫醒，抬头看看天色，老天爷终于要下雨了？
云层越来越厚重，且逐渐向北移动。
虽然不是黑云，但一切都在预兆，三天之内，干涸的大地将迎来一场雨。
大雨，连阴雨。
旱灾接着涝灾，人世间真是倒霉。
方世玉睁眼仰望天空，本想感慨多灾多难，突然想到另一个问题，“先生，流贼近在咫尺，我们为何一点不慌？”
吃麦饼的李素一愣，扭头看着在收拾毯子的女儿，“小鸾，你害怕吗？”
李家女儿回头眨眨眼，“不怕啊，流贼只会欺负百姓。”
李素乐了，对方世玉道，“高迎祥越不碰山西，他的属下越会害怕山西。时间一长，所有人都知道山西是流贼的坟场，自然人人对山西充满信心。”
方世玉点点头，与他坐一起吃干粮。
关卡里的士兵在整理马具，此刻他们去饮马，周围突然安静，一丝熟悉又混乱的嘈杂传入耳朵。