p; 任得敬道：“那还用说，你们也看到了，夏王直勾勾盯着看，目不转睛。”
张明远道：“任大人要适可而止，以免引火烧身。”任得敬一怔，一脸不悦，反问道：“此话怎讲？”
费无极道：“你想想看，自古以来，伴君如伴虎。虽说成为皇亲国戚，乃是世人梦寐以求之事，但往往宫廷政变，皇亲国戚也最先受到牵连。你可要熟思再三才是。”
任得敬冷笑道：“我在大宋是边陲小城区区一个小小的通判，眼下我来到西夏，摇身一变成为皇亲国戚，你们都羡慕嫉妒不是。居然这样说话，岂有此理。请勿复言，以免坏了雅兴。”如此不欢而散，张明远和费无极悻悻而回。
次日乾顺设宴，再一次招待张明远等人。
乾顺开门见山道：“明日寡人要去黑水城走一遭，芭里祖仁陪伴左右。张明远、费无极，你们师徒可愿一同前往？”
芭里祖仁道：“我王历来很少邀请外国人去黑水城，你们三生有幸。”
子午四人齐声道：“如若能走一遭，三生有幸。我们素闻西夏有一个神秘兮兮的黑水城，听说那个地方卧虎藏龙，有不少神仙居住是也不是？”
乾顺哈哈大笑，叹道：“你们恐怕神仙故事听多了。这大漠之中的确有不少奇景，神仙寡人没见过，但见过不少骆驼。黑水城叫做黑水镇燕军司，那个地方，波斯人很多。他们的驼队带来许多奇珍异宝，都来自西域诸国。我大夏国靠着黑水城，那银子钱岂不像流水似的。黑水城实乃我大夏国的命根子之一。如若失去黑水城，那寡人就肝肠寸断了。”
芭里祖仁附和道：“夏王所言极是，不过有些夸大其词了。我大夏国命根子很多，黑水城只是其中之一。宋朝也有不少命根子，可惜他们偏偏舍弃，像幽州城、太原府、开封府、河南府，哪个不是命根子。宋朝皇帝胆小如鼠，就知道抱头鼠窜，落荒而逃。赵构小儿胆小怕事，跑到杭州偏安一隅，真是可笑。”
张明远叹道：“辽国又当如何？”
乾顺笑道：“幽州城和大同府都是命根子，偏偏天祚帝守不住啊，寡人痛心疾首，如若我大夏国夺取该多好。不是寡人不想，只是金人势大，不可轻举妄动。三国时代孙仲谋便是如此。如若轻举妄动，就歹害无穷了。”
芭里祖仁却心存不满，自思道：“夏王就是胆小怕事，我多次劝说，可趁火打劫，夺占府州，偏偏夏王眼下不敢轻举妄动，眼睁睁看着金人攻城掠地。那大同府本该我大夏国夺取，偏偏夏王不肯出兵。虽说当年完颜娄室与李良辅在夹山大战过一次，可如今金人挥师南下，搜山检海追击赵构。此乃天赐良机，如若我大夏国此时此刻出其不意，攻取大同府，进逼太原府，那金人也不敢说三道四。还有京兆府，我大夏国也可趁火打劫，毕竟赵构顾不上西北。此番我大夏国虽得到任得敬进献的土地，可杯水车薪。少得可怜。如若我大夏国夺取关中，攻占大同府和太原府，就可进军幽州城。那我大夏国可要如日中天了。这些话我只能烂在肚子里，说不出口。毕竟夏王是守成之主，他不敢轻举妄动，开疆扩土。毕竟李良辅与完颜娄室对战后，我大夏国就胆怯了。”想到此处，眨了眨眼睛，随即叹道：“陛下安分守己，乃是佛祖保佑。我大夏国不招惹是非，此乃仁义之举。”
费无极道：“我还要回青城山，不便打扰。”普安和武连听了这话，欲言又止。
张明远道：“我也要回终南山去了。”乾顺道：“那你们徒儿去，也可以。”
费无极心想，他们要回家探亲，毕竟很久没回家了，便搪塞道：“他们还要回去习武。”
张明远点了点头，叹道：“不错，他们就不去了。既然夏王盛情相邀，我和无极，愿同去。”乾顺喜道：“好。”
子午四人心里自然不开心，但心知肚明，要去见家中父母，不可贪玩。又见张明远和费无极使眼色给他们，他们便点了点头，勉强一笑。
乾顺并不知道，为何张明远和费无极不愿带子午四人前去，只是疑惑，他们过去想到黑水城，自己却百般阻挠，如今诚心诚意相邀，他们却坚辞不受，很是奇怪。
张明远和费无极也在心中疑惑不解，过去想去，去不了，如今不想去，乾顺却主动邀请，难道不怕西夏机密被发觉，带着如此疑惑，张明远等人辞别乾顺，回馆驿歇息去了。