“砰！”
一声巨响，棋盘猛然被掀翻，黑白玉子迸溅四散，滚落殿阶。
原本分明的疆界，此刻碎作混沌，再辨不出胜负。
昭武帝身形一晃，口中鲜血如泼墨般溅上衣襟，在明黄龙袍上绽开刺目的黑红。
他输了。
输在自己浸淫数年的棋道上，输在平生最自负的方寸山河间。
这是最致命的打击。比刀剑剜心更痛，比褫夺帝位更辱。
暮色如潮水漫入殿中，吞没了男人僵直的身影，以及男人的骄傲，帝王的尊严。
时安夏看不清他的脸，却听见指骨的声响。
她知道，此刻那张清朗温润的面容，定是扭曲如修罗鬼相。
角落里，小树子抖着手点燃宫灯。
烛火一跳，照亮满地狼藉的残局，也照见帝王投在墙上的影子。
如一柄折断的剑。
昭武帝踉跄一步，五指痉挛般抓向满地狼藉。
“铮！”一粒棋子破空而去，撕裂凝滞的空气，直贯宫灯。
砰啷！琉璃灯罩应声炸裂，飞溅的碎片在烛火最后的跃动中折射出万千星芒。
烛火倏然熄灭。黑暗如潮水般倾泻而下，重新吞噬整座大殿。
“啊！”棋子自碎片中反弹，狠狠砸中小树子眉骨。
少年宦官踉跄后退，捂脸惨叫，指缝间渗出温热血线。
“滚！”帝王咆哮如雷，震得梁上尘埃簌簌而落。
小树子连滚带爬逃向殿外，却在门槛绊了一跤。
他不敢回头，只听见身后黑暗中那个平静的声音响起，“长平君是输不起吗？”
咔嚓！昭武帝生生捏碎了一枚棋子，不知是白子还是黑子。
帝王之怒，雷霆万钧。
小树子满脸的血，满脸的泪，满心的恐惧。
唯时安夏端庄静坐在黑暗中，不动分毫，如一方磐石。
昭武帝缓缓抬手，拇指蹭过唇角，将那一线猩红碾开。
铁锈味在唇齿间弥漫，他自嘲低笑一声，喉结滚动，咽下残余的血气，嗓音沙哑如磨过粗粝的刀锋，“朕只是想娶你，没想过伤害你的母亲。”
时安夏缓缓抬头，语气依然平静，“可您已经伤害了。”
沉默，震耳欲聋。
许久，时安夏才再度开口，嗓音如冰面下的暗流：“这主意，是谁给皇上出的？”
昭武帝不答，脸色难看至极。
“林家？桂家？郭家还是秦家？”时安夏如数家珍。不等他回答，她已继续道，“世家之势，非同小可。父皇在位时，已在尽力平衡。然根深蒂固，不可撼动。”
广南林家，云西桂家，苏北郭家，淮东秦家。一个个名字从她唇间吐出，如重锤落地。
这些盘踞四方的庞然大物，是北翼的根基，亦是枷锁。
早前朝廷未动他们，原因有二。
一是北翼需要这些百年世家互为制衡，维系朝局；其二，上一世山河破碎时，他们纵有千般不是，却始终未叛国。
这与吉庆皇太后一党有着本质区别。
然而新皇上位，世家之争骤起。
广南林家欲献嫡女入宫，云西桂家暗中调兵以示忠心，苏北郭家联姻朝臣广结党羽，淮东秦家则把控漕运以挟天子。
各方势力明争暗斗，都想成为新皇最锋利的那把刀，也想成为拴住真龙的那条锁链。
他们不是在争宠，是在驯龙。
时安夏忽然冷笑一声，“皇上不如想想，当年父皇与吉庆皇太后斗得你死我活时，为何世家各自龟缩不出，只坐山观虎斗？”
他们既不助皇太后成事，也不帮明德帝夺权，只一意装聋作哑。不过是在等，等一个鹬蚌相争，渔翁得利的时机。
谁不是打着捡漏的主意？
“唯皇上与太上皇父子连心，才能稳住世家，扼制其野心。”时安夏话锋一转，“然他们只一招便破了局。皇上您身边一定有几大世家的人，谁给您出的这馊主意您就去找谁。否则，您注定是这场权利游戏的傀儡。”
为了安新皇的心，岑鸢把自己的人全撤出了北翼。为了让新皇强大起来，太上皇缩减了自己的权利。
一切，只为让北翼能出一个执掌山河的明君！
该说的，都说完了。时安夏起身，裙裾分毫不乱。而后折腰，万福礼端正如仪，仿佛方才的对峙从未发生。
“臣女在家中，静候母亲归来。”她广袖垂落，指尖在袖中深深掐入掌心。
这是一场赌局。
赌帝王眼底仅剩的清明，赌天子龙袍之下尚未泯灭的本心。
这也许是她对他最后的信任了。
殿外风声呜咽，似叹息，似嘲弄。