夏零的目光扫向门口，又转回夏鹿杰脸上。
他伸手摘下防化服的胸牌，金属牌坠在指尖摇晃，刻着“首席测试员 夏零”的字样。
“十分钟后，核心控制室见。”他转身走向黑暗，声音消散在警报声里，“希望你别让我太失望。”
白思楠的手指在夏鹿杰掌心收紧。
唐婉儿的身影出现在门口，背后跟着浑身是血的林晓雯和抱着笔记本的李芷萱。
全息投影的红光里，倒计时的数字仍在跳动，像悬在所有人头顶的达摩克利斯之剑。
夏鹿杰深吸一口气，将文件塞进唐婉儿怀里：“先带白思楠出去，我去核心控制室。”
“你疯了？”林晓雯扯住他衣袖，“赵明远的人还在外面！”
“有些事，只能我去做。”夏鹿杰扯出个笑，后颈的光痕此刻不再灼痛，反而像有团火在燃烧，“相信我，这次……我不会再当备份。”
他转身冲进走廊，脚步声在空旷的实验室里回响。
前方的指示牌指向“核心控制室”，箭头在红光里泛着血色。
夏零的话还在耳边：“十分钟后见。”而他知道，这十分钟里，所有的真相、所有的挣扎、所有的不甘，都将在那扇门前做个了断。
白思楠的呼喊从身后传来，混着唐婉儿的喝令和李芷萱的键盘声。
夏鹿杰跑得更快了，风灌进衣领，他能听见自己的心跳，清晰得像战鼓——这一次，他要为自己而活。
核心控制室的金属门就在前方。
夏鹿杰停下脚步，伸手按住门把。
门内传来机械运转的嗡鸣，像某种巨兽的呼吸。
他深吸一口气，推门而入。
夏零站在中央控制台前，背对着他。
全息星图在头顶流转，每颗星都代表一个平行世界。
倒计时的数字跳到09:01:23，红光将两人的影子叠在一起，分不出谁是谁。
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“来了。”夏零没有回头，“准备好接受真相了吗？”
夏鹿杰走向控制台，指尖触碰在冰凉的金属上。
他能感觉到星图的能量在皮肤下流动，像前世碎片共鸣时的震颤，却更加强大，更加真实。
“我准备好了。”他说，声音里没有颤抖，“但这次，由我来做决定。”
夏零终于转身。
他的眼睛里不再是冰冷的审视，而是某种复杂的情绪，像看见另一个自己站在悬崖边，既想推他下去，又想拉他回来。
倒计时跳到09:00:00。
全息星图突然剧烈震动，无数光点开始汇聚。
夏鹿杰能听见白思楠的尖叫从远处传来，混着唐婉儿的枪声和李芷萱的惊呼。
“现在退出还来得及。”夏零说，“你只是个备份，没必要陪我承担后果。”
“不。”夏鹿杰摇头，“我是夏鹿杰，不是什么备份。不管你信不信，我有要守护的人，有要完成的事。”
他伸手按在控制台上，能量如潮水般涌遍全身。
后颈的光痕与核心碎片产生共鸣，发出刺目的蓝光。
夏零的眼睛瞪大，他看见自己的意识投影在夏鹿杰眼中浮现，像照镜子般清晰。
“原来……”夏零的声音轻得像叹息，“你真的……”
倒计时跳到08:59:59。
全息星图的光点开始分裂，不再汇聚。
夏鹿杰能感觉到力量在流逝，可他的嘴角却扬起笑意——他成功了，至少暂时阻止了融合。
“现在相信了吗？”他看着夏零，重复对方之前的话，“我不是你的延续，我是我自己。”
夏零没有回答。
他只是盯着夏鹿杰眼中的光，那是他从未在自己眼中见过的东西——希望，坚定，还有一丝温暖的笑意。
警报声突然变调。
夏鹿杰转头看向监控屏，唐婉儿他们正带着白思楠冲向出口，赵明远的防化服小队在后面紧追不舍。
李芷萱的手指在键盘上翻飞，屏幕显示“出口权限已破解”。
“他们要出去了。”夏零说。
“是的。”夏鹿杰点头，“而我们……”
“需要做个了断。”夏零接过话，”
他转身按下控制台上的红色按钮，核心控制室的安全门缓缓关闭。
夏鹿杰刚要阻止，却看见监控屏里唐婉儿他们已经冲了出去，赵明远的人被挡在门外。
“这是给你的时间。”夏零说，“去保护你的人，去证明你自己。等你准备好……”
他的声音被警报声淹没。
夏鹿杰看着他走向控制台深处，消失在全息星图